Los berserkers son, en su origen, naves automáticas de guerra, construidas por una especie desconocida para luchar en una guerra interestelar concluida eones atrás. Tras sobrevivir a sus enemigos originales y también a sus creadores, las máquinas asesinas o máquinas de la muerte intentan continuar con la tarea programada originalmente: destruir toda vida en la galaxia.
Durante miles de años, los berserkers han recorrido la galaxia, replicándose, diseñando máquinas nuevas a medida que les ha sido necesario, siempre matando y destruyendo metódicamente a todo ser vivo. En los últimos milenios, los humanos, dispersos ya por más de cien mundos, luchan contra ellos. No se parecen a ningún otro enemigo al que se hubiese enfrentado la humanidad descendiente de la Tierra. Poseen ingenio e inteligencia, pero no están vivos. Sólo odian la vida…
La clásica serie de los berserkers ha labrado la fama de su autor, Fred Saberhagen, desde que aparecieran los primeros relatos allá por 1967. La serie consta de algunas antologías de relatos y bastantes novelas incorporadas al ciclo. Los berserkers han creado escuela en la ciencia ficción y se han convertido en el epítome del enfrentamiento entre humanos y máquinas. Sus rastros se encuentran, por ejemplo en los mecs del Ciclo del Centro Galáctico (1972-1995) de Gregory Benford, en las máquinas que atacan la Tierra en La Fragua de Dios (1987) de Greg Bear, y en muchos, muchísimos casos más.
Fred Saberhagen escritor y editor estadounidense, nacido en 1930, publicó su primer relato, Volume PAA-PYX, en Galaxy Magazine en 1961 y su primera novela, The Golden People en 1964. Redactó también la primera entrada sobre ciencia ficción para la Encyclopedia Britannica (1967-1973), y se ha hecho sumamente famoso por su serie sobre los Berserkers iniciada en 1967.
Es autor de diversas series y mundos de ficción entre las que destaca la ya mencionada de los Berserkers. Esta serie consta de algunas antologías de relatos y bastantes novelas incorporadas al ciclo. Los berserkers han creado escuela en la ciencia ficción y se han convertido en el epítome del enfrentamiento entre humanos y máquinas.
Una de esas macro-antologías de relatos, Berserkers: The Beginning, se publicó en 1998 incluyendo, en su integridad, los relatos de la primera aparición de esas máquinas de la muerte enfrentadas a la vida, Berserker (1967), completados con otra de las mejores antologías de relatos sobre berserkers, The Ultimate Enemy (1979). Berserkers: El Inicio sería el título con el que se inicia la "recuperación" de esta serie clásica de la ciencia ficción de todos los tiempos. Y aquí está. Epítome del temido enfrentamiento entre la humanidad y las máquinas, los berserkers se han convertido ya en un icono clásico e indiscutible de la ciencia ficción de todos los tiempos y la presente selección, con relatos aparecidos entre 1967 y 1979, es seguramente la mejor de todas las posibles.
En los casi cuarenta años transcurridos desde su nacimiento, se han hecho diversas ediciones de los muchos relatos y novelas protagonizados por los berserkers y, en realidad, la secuencia completa resulta un tanto caótica y ni siquiera aparecen todos los datos de forma correcta en la página web más o menos oficial dedicada a los berserkers: http://www.berserker.com
Posiblemente, los títulos de las mejores antologías de relatos originales han sido: Berserker (1967), The Ultimate Enemy (1979) y Berserker Lies (1991).
Podríamos decir que los veinte relatos que se incluyen en este volumen son la mejor manera de introducirse en las maravillas de la serie. Con el trasfondo del enfrentamiento entre la vida biológica y la artificial, la temática es variada, y el heroísmo y la épica se encuentran con la poesía en algunos de los mejores de esos relatos.
Contenido:
01- Sin pensar (Without a Thought) 1967
02- Buenavida (Goodlife) 1963
03- Mecenas de las artes (Patron of the Arts) 1965
04- El pacificador (The Peacemaker) 1967
05- Zona pétrea (Stone Place) 1965
06- Lo que T y yo hicimos (What T and I Did) 1965
07- Señor Bufón (Mr. Jester) 1966
08- La máscara del desplazamiento al rojo (Masque of the Red Shift) 1965
09- La señal del lobo (Sign of the Wolf) 1965
10- En el templo de Marte (In the Temple of Mars) 1966
11- El rostro del abismo (The Face of the Deep) 1966
12- La sonrisa (The Smile) 1977
13- Presión (Pressure) 1975
14- La aniquilación de Angkor Apeiron (The Annihilation of Angkor Apeiron) 1975
15- Error inhumano (Inhuman Error) 1974
16- Algunos acontecimientos en el Radiante Templario (Some Events at the Templar Radiant) 1979
17- Canto estelar (Starsong) 1968
18- Pateadores (Smasher) 1978
19- El juego (The Game) 1979
20- Alas tejidas de sobras (Wings Out of Shadow) 1974
Break Orbit by AdamBurn
También se ha publicado una antología de relatos escritos por diversos autores en torno a los Berserkers de Saberhagen, lo que se llama un "mundo compartido" (shared world). Se trata de Berserkerbase (1985), donde escriben autores muy conocidos como Poul Anderson, Connie Willis, Roger Zelazny, Larry Niven, Stephen Donaldson o Ed Bryant entre otros.
En suma, un libro no común ya que de hecho, Berserkers: El Inicio, está compuesto por dos libros en uno y por demás, reeditados pero, su fácil lectura, con una narrativa al estilo de los 60`, lo hace entretenido. Además, consideremos que estas historias son las precursoras de los Mecs de Gregory Benford así como de las máquinas que aparecen en La Fragua de Dios (1987) de Greg Bear (que solo por chusmear un poco, es el yerno de otro famoso autor de ciencia ficción, Poul Anderson).
Survivor Sweep by strangelet
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